Первые картонажи, а именно «Дрезденские картонажи», появились на рубеже XIX-XX веков в Дрездене. Это были тисненые фигурки, склеенные из двух половинок выпуклого картона, тонированного золотой или серебряной краской. Самые первые дрезденские картонажи были реалистичной раскраски, сложные,  многоцветные. Картонажи изготавливались изначально в городе Дрездене — отсюда название "дрезденские". Дрезденский картонаж к началу ХХ века получил массовое распространение в Европе и России. Из всего разнообразия картонажа постепенно были собраны наиболее подходящие для копирования. Двусторонние картонки воспроизводились в русских типографиях в точном размере и композиции и были почти неотличимы от немецких. Любой житель России (конечно, определенного достатка) имел возможность заказать к Рождеству на елку картонажи по почте. Стоили они доступно — 40 копеек лист, самые дорогие около 1р 20 копеек. Их высылали листами с вытисненными деталями, которые предстояло самостоятельно выдавить-вырезать и склеить в объемные фигурки и бонбоньерки. Картонажи бывали разными — в том числе и с неглубоким тиснением, простые плоские фигурки. Производство подобных продолжалось и  в СССР.  Картонажи немецкого производства отличали добротность и обращение к любимым бытовым мотивам: толстые свинки, коровки, колбасы и окорока, инструменты, часы, музыкальные инструменты, мебель и бутылки, собачки и многое др. Объявление: "Фабрика у станции Мытищи Ярославской железной дороги. Ажурные бумаги, коробки, картонажи, русское изделие кондитерских и елочных украшений" (адрес-календарь «Вся Москва», 1896 г.). С  уменьшением объема изделия до плоского,  раскраска становится менее интенсивной, упрощенной и условной. Сделанные из кремовой бумаги (иногда называют тонированной, телесного цвета), картонажи раскрашиваются механически, порой в один-два тона. Некоторое артели специализировались на окраске изделий под «серебро» (или «алюминий»), другие – под «золото» (или «бронзу»). В СССР по «серебру» делалась ручная (грубая, аляповатая) роспись кистью или тампонами. Первыми изготовителями (с 1938 года) картонажа в СССР стали предприятия в Москве и Ленинграде, а чуть позже появились артели в провинции. Они же частично печатали елочные флажки. Вот некоторые из них:

-  Фабрика настольных игр и елочных украшений № 10 Краснопресненского райпромтреста. Москва;

-  Артель «Елочные игрушки». г. Москва;

-  Артель «Кооперигрушка». г. Москва;

- Картонажная фабрика № 7. Москва;

- Артель «Советский картонажник». г. Ленинград;

-  Артель «Промполиграф». г. Ленинград;

-  Артель «Картонажник» г. Новосибирск;

-  Артель «Детская игрушка» г. Горький и др

    Картонные украшения продавались в магазинах «Культтовары» россыпью, т.е. покупатель разглядывал образцы на подносе (блюде) и выбирал желаемое.  До 1961 года 1 штука стоила 10 копеек, после 1961 и до 80- х – 1 копейка. Это были самые дешевые украшения. В последний период производства елочного картонажа в СССР (1980-1985) картонка состоит из одного элемента, без склейки. Печаталась одним штампом (прижимом, ударом), была без нитки. Их продавали в комплекте в картонной коробке (среди них бабочка, птица, рыбка, снежинка и др.). Они заметно отличаются от предыдущих своим примитивизмом, грубыми чертами. Прокалывались иголкой покупателем.

Старший научный сотрудник О.В. Зайцева