Гжель из гончарного края постепенно становилась центром керамического промысла. Важную роль сыграл завод Афанасия Гребенщикова: у него гжельские мастера освоили майолику, а затем открывали собственные мастерские — так росло число производств.

Майолика принесла Гжели первую славу во второй половине XVIII века. Её делали из красной глины и покрывали непрозрачной белой эмалью. На этом фоне мастера создавали яркую многоцветную роспись — она стала «визитной карточкой» Гжели. Но к концу XVIII века майолика начала приходить в упадок из‑за конкуренции с английским фаянсом.

Поворотным моментом стал 1802 год: близ деревни Минино нашли светлую глину — так появился полуфаянс, исключительно гжельское изобретение. Его узнавали по характерной подглазурной синей кобальтовой росписи по белой непрозрачной глазури — эта техника стала переходным звеном к сине‑белой Гжели.

 

Почти одновременно, в 1802–1804 годах, в деревне Володино начали выпускать фарфор: он тонкий, лёгкий, почти прозрачный и звонко звучит при лёгком ударе. Благодаря доступной цене и спросу из Европы гжельские изделия вошли в быт разных слоёв общества.

С 1820‑х годов в Гжели активно развивали фаянс: мастера научились смешивать белую глину с кварцем и полевым шпатом и обжигать при высокой температуре — так получался плотный белый материал. Он был прочнее полуфаянса, но тяжелее фарфора — из него делали практичную и недорогую посуду, благодаря чему промысел оставался востребованным.