Расцвет Гжельского промысла тесно связан с именами великих художников.

Наталья Ивановна Бессарабова (1895-1981) родилась в Воронеже, была театральным художником, работала в керамических мастерских института художественной промышленности. В 1940-е годы она изучала традиции и приёмы кистевой росписи синим подглазурным кобальтом на фарфоре. Бессарабова возродила многие традиционные приемы росписи, включая плавные цветовые переходы от темно-синего до светло-голубого. Многие ее модели стали классикой, а изделия, где традиционные мотивы Гжели звучали свежо и оригинально, пользуются спросом и по сей день. Шедевры прикладного искусства Н.И. Бессарабовой представлены во многих музеях страны, например, в Музее народного искусства и в Историческом музее (Москва), в Русском музее (Санкт-Петербург), в Раменском историко-художественном музее. Ее работы — кувшины, кружки, вазы (с высоким горлом и в форме горшочка) и оригинальные чайники — заложили основу современного творческого почерка мастеров Гжели. Формы ваз, созданные художницей много лет назад, продолжают использоваться в Гжели и сегодня.

Людмила Павловна Азарова (1919-2010) родилась в Калужской области. Она с юности мечтала стать художником, но в Калуге художественное училище отсутствовало, и она поступила в медицинское, а в 1941 году добровольцем ушла на фронт медсестрой. После войны, в 1949 году, Азарова поступила в Московский институт прикладного и декоративного искусства на отделение скульптуры. С 1954 года работала в артели «Художественная керамика». Азарова стала ведущим мастером Гжели, известным массовым производством скульптурных изделий. Ее работы, отличающиеся сильным темпераментом, фантазией, скульптурным мастерством и подглазурной росписью, получили мировое признание. Художница создала более 400 уникальных изделий, многие из которых имеют сюжетно-изобразительный характер.

Нина Борисовна Квитницкая (1919-1991) родилась в г. Николаеве. Получив образование в Московском текстильном институте и Московском институте прикладного и декоративного искусства (скульптурный факультет), Квитницкая начала свою карьеру с парковой скульптуры, затем работала с камнем и металлом, а позднее – с фарфором. Ее профессиональное видение скульптора проявилось в стремлении к поиску новых форм выразительности бытовых изделий, объединяя их функциональность с эмоциональной пластикой. С 1960 года началась плодотворная деятельность Нины Квитницкой в артели «Художественная керамика» во Гжели. Работая бок о бок с другой известной художницей, Людмилой Павловной Азаровой, они создали множество всемирно известных работ, уделяя особое внимание развитию скульптур малых форм.

В изделиях Квитницкой привлекают выразительная пластика, спокойная и гармоничная роспись с преобладанием нежных градаций голубого тона, лишь изредка дополняемая темно-синим цветом для акцентов. Изделия по эскизам Нины Квитницкой производятся и пользуются популярностью до сих пор.

Татьяна Сергеевна Дунашова (1921-2005) родилась в Турыгино (Раменский район). Потомственный керамист; её дед и отец тоже были гончарами. Самые яркие детские воспоминания связаны с отцом и фабрикой, где она с сестрой носила обед и заглядывала в цех к живописцам. Девочек завораживал процесс росписи изделий, и иногда мастерицы позволяли им попробовать себя в этом ремесле.

В 1941 году начало войны нарушило привычный уклад. Мастерские закрывались, женщин отправляли на трудовые работы, а затем Татьяну Сергеевну призвали в армию. Она служила в частях ВНОС (противовоздушная оборона) до конца войны.

После победы вернулась на производство, которое возрождали в основном женщины. Они выполняли всю работу: роспись, работу у горна, заготовку дров и добычу торфа. Несмотря на трудности, промыслы продолжали существовать, выпуская простую утилитарную посуду. Встреча с Салтыковым и Бессарабовой, а особенно с Наталией Ивановной, перевернула жизнь художницы. Именно Наталия Ивановна, благодаря своему пониманию искусства, техническому мастерству и служению ему, сделала Татьяну Сергеевну профессионалом. Рядом с ней художница восприняла законы творчества прикладного искусства, почувствовала свою силу и осознала ответственность за будущее гжельской традиции.

Изделия, созданные Дунашовой, впечатляют своей строгой законченностью и гармоничностью. И до сих пор гжельские художники расписывают свои изделия по ее давним образцам.

 

Зинаида Васильевна Окулова (1938–1997) родилась в г. Онеге Архангельской области. Придя на завод в 1964 году, она быстро прославилась авторскими изделиями: от тематических сувениров («Тачанка», «Космонавты») до наборов посуды и морских композиций. 

В своих работах Окулова сочетала функциональность с гончарными традициями. Ее фирменный стиль — крупные декоративные цветы (розы, лотосы), в которых природные формы переосмыслены в сказочном ключе. В 1970-е годы мастер достигла творческой зрелости, добившись гармонии пластики и росписи. Скульптурные детали ее изделий плавно перетекали в живописный декор, создавая целостный и выразительный художественный образ. Художница внесла большой вклад в создание как новых форм, так и высокохудожественной росписи.

 

В 1978 году Постановлением правительства РФ выдающиеся художники Л. П. Азарова, Т. С. Дунашова, Н. И. Бессарабова и З. В. Окулова «за достижения в возрождении, становлении и развитии искусства Гжели, в создании современного стиля гжельского фарфора с подглазурной росписью кобальтом» были удостоены Государственной Премии Имени Репина.